A inicios de la década de los 1950s, bajo el liderazgo de los ingenieros forestales suizos Jean Pierre Veillon (1914-2002) y Hans Lamprecht (1919-2012), profesores del entonces Instituto de Silvicultura (hoy Instituto de Investigaciones para el Desarrollo Forestal) de la Universidad de Los Andes (ULA), junto con técnicos forestales y estudiantes, se dio inicio a un esfuerzo pocas veces visto en los trópicos por estudiar el funcionamiento y la dinámica de varios bosques naturales de Venezuela. Inicialmente estuvieron enfocados en la región andina y en los Llanos Occidentales donde la ULA comenzaba actividades de investigación (e.g. estaciones San Eusebio y Caparo) y posteriormente extendiéndose hacia el Centro, Oriente del país en el escudo de Guayana y la Amazonia. Destacan especialmente los trabajos de J.P Veillon, el cual logró instalar entre 1953 y 1978 sesenta y dos parcelas que cubren nueve zonas de vida en los estados Mérida, Barinas, Portuguesa, Bolívar, Anzoátegui, Delta Amacuro, Amazonas, Falcón y Zulia.
Posteriormente, muchos otros investigadores como los profesores Hermán Finol Urdaneta, Alí D´Jesús, Armando Torres Lezama e Hirma Ramírez también de la ULA establecieron y continuaron el seguimiento a esta red de parcelas/sitios permanentes para el estudio de los bosques del país. Entre 1993 y 1996, el recién creado INDEFOR estableció un convenio de cooperación con la Universidad de Illinois que facilitó nuevas investigaciones en varios de estos sitos. En algunos casos, estos sitios fueron establecidos en 1961 y visitados anualmente. A medida que los recursos humanos y financieros se hicieron escasos estas visitas se han hecho cada 3 a 4 años y varios de ellos fueron recientemente revisitados por última vez en el año 2016, alcanzando más de 50 años de información continua. En el año 2011, bajo la coordinación del botánico venezolano Gerardo Aymard, un número especial de la Revista Biollania de la Universidad Experimental de los Llanos (UNELLEZ) fue publicado para rendir homenaje a Veillon.
Paralelamente, el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) iniciaba hacia finales de los años 70s, bajo el auspicio del Programa “Hombre y Biosfera” de las Naciones Unidas, un proyecto de investigación en el alto Rio Negro, específicamente en la región de San Carlos de Río Negro en el estado Amazonas para el estudio de la ecología de los bosques de este sector de la cuenca amazónica y para entender los efectos de la tala y quema. Lo que conocemos hoy sobre este tipo de ambientes tropicales a nivel global proviene en gran medida de numerosos trabajos de grandes investigadores venezolanos como los profesores eméritos Ernesto Medina y Rafael Herrera, junto a otros colaboradores (e.g. Hans Klinge, Carl Jordan, Howard Clark, Elvira Cuevas, Nelda Dezzeo, Gerardo Aymard). Asimismo, aunque más recientemente, investigadores de la Universidad Experimental de Guayana (UNEG) por su parte establecieron también un conjunto de parcelas en un gradiente altitudinal de la región de Guayana dentro del Parque Nacional Canaima. Allí, liderados por el Dr. Lionel Hernández y otros investigadores, se cuenta con información florística y ecológica de este tipo de ambientes.
Explica el Prof. Lionel Hernández sobre la REDUNEG: “El monitoreo en la zona de Guayana ha permitido apreciar diferentes respuestas ecológicas de las comunidades boscosas ante cambios físico-ambientales. La variación de la composición de especies en el gradiente está controlada principalmente por la altitud (posiblemente por la temperatura), las precipitaciones y las condiciones de los suelos. Además de este conocimiento, durante nuestro trabajo hemos registrado 11 especies nuevas de árboles antes desconocidas para la ciencia”.
“Hay que resaltar el valor de las parcelas más antiguas por la perspectiva que ellas nos ofrecen a largo plazo y entre ellas podemos destacar con mucho orgullo las que fueron pioneras para los bosques tropicales en general: las establecidas por J.P Veillon y mantenidas y manejadas por el grupo de la Universidad de Los Andes y luego las que instalamos junto a colaboradores internacionales con el IVIC¨, destaca el Dr. Rafael Herrera, emérito del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas.
El proyecto de la Red Amazónica de Inventarios Forestales (RAINFOR): en el año 2002, bajo la coordinación de investigadores de la Universidad de Leeds en Inglaterra, el proyecto RAINFOR que agrupa cientos de investigadores dentro y fuera de la cuenca Amazónica incorporó, en diferentes etapas, a todos estos investigadores en Venezuela para el fortalecimiento de una red internacional con el objeto de entender los efectos del cambio climático sobre los bosques tropicales Amazónicos. Gracias a esta red y también al trabajo del proyecto ATDN (Amazon Tree Diversity Network) que también incluye a otros investigadores venezolanos como los profesores Hernán Castellanos (UNEG) y José Lozada (ULA), hoy sabemos que en la Amazonía existen alrededor de 10.000 especies de árboles y cerca de la mitad de todos los individuos pertenecen solo a 227 especies. Esta desproporcionada cifra de árboles comunes a lo largo de la cuenca es conocida como especies “hiperdominantes” y revela además la enorme cantidad de especies poco representadas que existen en estos bosques.